De San Francisco a Las Vegas

Apres avoir passé une semaine a San Jose chez Nico et Betsy, nous sommes repartis jeudi dernier vers Los Angeles, et plus precisement la petite ville (75 000 habitants…) d’Upland situee a 45 km environ a l’Est de Los Angeles.

Nous avions prevu de partir plus tot de San Jose mais nous avons mis du temps resoudre la question de la voiture. On se doutait avant de partir que la voiture allait pimenter notre voyage et effectivement, des la premiere semaine, ca c'est confirme. Voici l’histoire :

Tommy le colocataire de Nico et Betsy nous anonce qu’il a change de voiture il y a 2 ans après son arrive de Chicago dans l’Illinois. Cette voiture, un Jeep Grand Cherokeem presentait pas mal d’avantages pour notre voyage et notamment celui de nous etre pretee gracieusement moyennant une revision complete a effectuer ce que nous avons fait. L’idee de depart etait de vendre la voiture au Panama et de lui renvoyer l’argent qu’on aurait reussi a recuperer. Le tableau etait parfait jusqu’a ce que nous allions au Department of Motored Vehicules (DMV) californien pour le transfert de propriete, l’enregistrement de la voiture et la nouvelle immatriculation. On s’apercoit alors que la voiture de Tommy est enregistree en temps que vehicule en leasing au nom d’une banque de Chicago ! Evidemment entre temps, la banque a ete rachetee 2 fois… Donc, impossible d’acheter la voiture a Tommy puisqu’elle n’etait pas officiellement a lui ! Tom a donc appele son pere en Inde qui lui a repondu : “Je ne sais pas de quoi il s’agit, c’etait le voiture de ta mere”. Quel mytho ce Tommy !

Bref, nous nous sommes alors rendu a l’evidence et nous avons immediatement recherché une voiture sur le site de petites annonces www.craigslist.com. Nous avons immediatement remarque un 4*4 TOYOTA 4 Runner V6 3L de 1993, 208 000 miles (environ 300 000 kms), a un peu moins de 3000 $ sans les taxes. Une bonne affaire compare a ce que nous avions vu jusque-la. Lors des semaines precedents le depart, Franzou nous a neaucoup aide notamment pour prendre des infos le marche automobile americain, le type de voiture a avoir pour ce genre de road trip, le type de voiture correspondant a notre budget de depart (5000 $ maximum pour la voiture, ce qui reprensente environ 3300 EUR) et, après une contribution des blogers de Jalopnik, nous avons conclu qu’un TOYOTA 4 Runner serait ideal. C’est une sorte de LandCruiser plus adapte pour la route mais quand meme a l’aise sur les route en mauvais etat d’Amerique Centrale. Les pieces detaches TOYOTA seront disponibles facilement en cas de besoin tout le long de notre trajet et ce genre de voiture tres commune en Amerique Centrale devrait etre assez  facile a revendre au Panama.

Nous prenons aussitot un rendez-vous chez le proprietaire, un dealer (concessionaire) de San Jose pour voir la voiture et l’essayer. En arrivant, Abe (prononcer “Aybe”), un immigrant iranien arrive en 1977 aux Etats Unis, nous montre la voiture en nous annoncant qu’elle est déjà vendue mais que la personne devait repasser dans la journee pour confirmer son accord et effectuer le premier paiement. Nous avons sous les yeux son cheque de caution de 500 $ pas encore encaisse. Nous partons alors essayer la voiture, et après une bonne discussion avec Nico, nous decidons de l’acheter sur le champ. Au moment de payer, la personne qui souhaitait l’acheter appelle au telephone et Abe lui anonce que la voiture vient tout juste d'etre vendue. Nous sommes repartis le jour meme avec ! C’etait lundi dernier, presque une semaine après notre arrivee...

Le lendemain (mardi 1er juillet), nous partons a San Francisco pour passer l’apres midi a nous ballader avant d’aller  voir le match de baseball du jour entre les GIANTS de San Francisco et les CUBS de Chicago. C’est l’occasion pour nous de tester le reseau de trains californiens (1h30 de trajet quand meme pour aller  dans le centre de San Francisco depuis San Jose), de visiter Fisherman’s Warf (quartier touristique au bord de la Baie de San Francisco en face de la prison d’Alcatraz) et de decouvrir le baseball a l’AT&T PARK, l’un des plus beaux stadium des Etats Unis comme vous pourez vous en rendre compte sur les photos. On a passé une tres bonne journee en goutant notamment la specialite de San Francisco, une boule de pain creusee remplie d’une bechamelle et de crevettes (j’ai oublie le nom mais c’etait tres bon). Les Americains sont toujours aussi surpris lorsque nous demandons de l'eau avec notre commande au lieu d'un bon vieux litre de soda. Une tres bonne soiree (meme si les lions de mer presents habituellement dans le port etaient pour la plupart partis en migration vers le Mexique plus au sud) qui s’est terminee au pub en face du stade après la victoire de San Francisco…

Mercredi 2 juillet.

L’heure du depart a sonne pour nous. Nous quittons Netsy, Nico et Tom. Avant de partir, nous leur avons offert un maillot des Sharks de San Jose (l’equipe locale de hockey sur glace, pour Tom), un maillot des Cubs de Chicago (vous vous rappelez, l’equipe de baseball qu’on a vu joue hier contre les Giants de San Francisco, pour Nico) et une orchidee du Pacifique pour Betsy.

Nous quittons San Jose vers 14h et partons vers Los Angeles pour environ 7 heures de routes dans les paysages arides du sud de la Californie.  La chaleur est ecrasante ((il fait environ 105 degres F soit plus de 40 degres C). Les nombreux incendies en ce moment dans toute la Californie laissent une fumee permanente dans le ciel et une odeur persistante de brule. Je vous signale qu’en Californie, l’amende est de 1000 $ (650 EUR) si un policier vous prend en train de jeter votre cigarette allumee dans la nature. On ne plaisante pas avec ca ici !

En debut de soiree, nous arrivons chez Orion, un pote americain de Nico Chiumenti rencontre a San Jose State University, qui habite a Upland, dans la banlieue de Los Angeles, et qui est venu plusieurs fois en France et notamment en Aveyron. Nous avons retrouve JB qui a du prolonger son sejour en Californie pour des raisons professionnelles (ce n’est pas une blague). Il arrive dans sa nouvelle voiture de location, une Mustang rouge flambant neuve qui va bientot nous emmener a Las Vegas ! Ce soir la, nous allons diner au Tommy’s Burger, une institution californienne du hamburger, célèbre pour sa sauce chili dans le burger et sur les frites…

Jeudi 3 juillet.

Nous n’avions pas prevu de passer par Los Angeles au debut de notre voyage mais nous avons besoin de faire une verification complete de la voiture avant de partir vers l’Amerique Centrale. Le pere d’Orion, un amateur de voiture qui passe son temps a les retaper et a les revendre (il a en ce moment une belle jaguar de collection dans son garage) a gentillement accepte de jeter un coup d’oeil avec Kevin, son voisin mecanicien.

En fin de matinee, Orion nous emmene prendre le petit dejeuner au RedHill, un restaurant renomme pour ces petits dejeuners. Je commande un menu avec 2 pancakes, un biscuit servi avec une sauce bechamelle, des oeufs brouilles avec café et jus d’orange presses. Quand mon plat arrive, je constate que je n’ai pas la meme notion des pancakes que les Americains : Je recois une large assiette avec 2 pancakes superposes de la taille de l’assiette ! La serveuse m’annonce avec un sourire malicieux que la maison fait aussi des assiettes de 4 pancakes… Je n’y pense meme pas mais je me demande plutot comment je vais manger tout ca ! Au bout d'une demi heure, le sirop d’erable ne m’aide plus et je dois declarer forfait après avoir mange le premier pancake en entier, mes oeufs brouilles et le biscuit a la bechamelle ce qui n’est pas si mal. Depuis notre arrivee, nous sommes toujours surpris par la taille des portions servies dans les restaurants et les fast food.

Apres un après midi occupe essentiellement par la digestion de ce repas, nous passons le debut de soiree chez Kevin, qui fait un check up complet, avec Orion et son pere, Nico, JB et Jack (2 ans) le fils de Kevin qui adore trainer dans le garage de son pere entre les voitures et les pieces detachees. Il s’avere que nous aurons a faire quelques reparations avant de partir, notamment le changement de la courroie de distribution qui emet un bruit douteux. Kevin repare les petits problemes electriques de la voiture, refixe un phare,  nous donne quelques conseils pratiques et nous conseille d’acheter quelques elements de base pour les petites reparations. Le bilan est tres positif, la voiture tourne bien, elle nous aura coute moins de 4000 $ après reparations et devrait aller sans probleme jusqu’au Panama. C’est une chance que nous ayons pu voir le pere d’Orion et Kevin avant de quitter les Etats Unis.

Apres cette séance de mecanique, JB,. Nico et moi decidons de partir dans la Mustang de JB direction Las Vegas ! Un reve pour tous les amateurs de poker. En route donc pour 4 heures de route a travers le desert du Nevada au beau milieu de la nuit. Nous sommes la veille du 4 juillet, fete de l’independence americaine, et meme si la chaleur est supportable de nuit, les embouteillages hallucinants nous font perdre pas mal de temps. Nous arrivons au milieu de la nuit a Vegas, La premiere impression est incroyable. Des la frontiere entre la Californie et le Nevada, nous trouvons quelques villes clairsemees au milieu du desert, visibles a des dizaines de kilometres a la ronde. Ce sont de vrais Disneyland (cf photos) mais rien a cote de l’arrivee a Vegas. Cette ville est vraiment un mirage au milieu d’un desert jonche de cactus. Les photos rendent mal la premiere impression qu’on peut avoir en arrivant dans une ville comme Vegas qui ne s’arrete jamais. Et, en plus, nous sommes en pleine quinzaine des World Series of Poker, quinze jours de tournois organises dans tous les plus grand casinos de Las Vegas dont les 2 tournois-phare : le Maint Event (Buy in de 10 000 $ - Texas Holdem No Limit) et le celebrissime H.O.R.S.E. reserve aux joueurs co;plets et experimentes. Tout est fait pour que les visiteurs passent le maximum de temps dans les casinos : parking gratuit pour les voitures dans toute la ville, toutes les boissons sont servies gratuitement et a volonte dans tous les casinos 24h/24, etc. Nous sommes arrives a environ 3h du matin pour repartir en debut d’apres-midi après une journee dans le monde des vices… Pour les casinos, nous avons surtout joue au blackjack au Stratosphere et au poker au Flamingo.

La prochaine etape est le depart vers El Paso, Texas, ou nous rejoignons Babou mercredi soir. Sur le chemin nous allons traverse le Grand Canyon, l’Arizona, en nous arretant a Sedona avant de filer vers El Paso. Depart prevu des que les ultimes reparations sur le TOYOTA seront terminees, a priori lundi.

A bientot